Ce livre se veut un véritable bilan de l'histoire du courant des Annales entre 1929 et 1999, dans une perspective annaliste, c'est-à-dire critique, comparative, globale et d'après la longue durée historique. Ce livre prétend reconstruire les irradiations et les influences des Annales dans l'historiographie du XXe siècle. Il aborde, parmi d'autres thèmes, celui des rapports antre les Annales et l'historiographie marxiste, ainsi que celui de leurs rapports avec les diverses traditions de la pensée sociale et critique du siècle dernier.