Ein junger Regierungsbeamter soll eine herrische alte Farmerin dazu bringen, ihre Farm auf einer Flussinsel mit ihren schwarzen Arbeitern zu räumen, da diese einem Staudamm zum Opfer fallen wird. Dabei verliebt er sich jedoch in deren Enkelin, was für ihn zu einem Gewissenskonflikt führt. Zwischen den beiden gegensätzlichen Charakteren (Montgomery Clift und Lee Remick) entspinnt sich eine faszinierende Beziehung, geprägt von Abneigung und Anziehung. Oscarpreisträger Elia Kazan verwob in diesem CinemaScope-Epos von 1959 geschickt zwei verschiedene Romane und es gelang ihm auf diese Weise Sozialkritik und eine spannungsreiche Liebesgeschichte zu vereinen. Das Tennessee der 30er Jahre, das hier eindrucksvoll wiederersteht, verleiht diesem Meisterwerk des Hollywoodkinos seinen besonderen Reiz.